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Längsschnitt: Revolutionen

Amerikanische Revolution 1776

„We the People“ – dies sind die ersten und vielleicht wichtigsten Worte der amerikanischen Verfassung. Denn erstmals wird hier festgelegt, dass das Volk der Souverän ist und nicht ein König. Die Abspaltung der späteren USA von Großbritannien beginnt einige Jahre zuvor mit der „Boston Tea Party“. Auslöser ist ein Streit um Geld. Die Briten fordern von den Kolonien mehr Steuern und höhere Zölle. Mehr politische Mitbestimmung soll es dafür aber nicht geben. Es folgt der amerikanische Unabhängigkeitskrieg. Die Kolonisten siegen und erklären sich 1776 für unabhängig. Der neue Staat erklärt alle Menschen für gleich, eine Revolution. Als gleichwertige Bürger gelten dann zunächst aber nur weiße Männer mit Grundbesitz.

Längsschnitt: Revolutionen

Deutsche Revolution 1918/19

Am 9. November 1918 wird in Berlin die Republik ausgerufen. Und das gleich zweimal: Der Sozialdemokrat Philipp Scheidemann lässt die „deutsche Republik“ hochleben. Der Kommunist Karl Liebknecht proklamiert die „freie sozialistische Republik Deutschland“. Die Arbeiterbewegung ist gespalten. Eine schwere Bürde für Deutschlands Neuanfang nach der Niederlage im Ersten Weltkrieg. Die Kommunisten lehnen die parlamentarische Demokratie ab. Sie wollen eine Räterepublik nach russischem Vorbild. Die Sozialdemokraten lassen deren Aufstände durch Militär und rechte Freikorps niederschlagen. Genau diese Kräfte sind allerdings selbst eine starke Bedrohung für die junge Demokratie.

Längsschnitt: Revolutionen

Französische Revolution 1789

Kaum ein Ereignis der Weltgeschichte hat eine solche Nachwirkung entfaltet wie die Französische Revolution von 1789. Sie läutet in Europa einen Epochenwechsel ein: das Ende des Absolutismus, also der unbeschränkten Herrschaft der Monarchen, und den Beginn zunehmender „Volksherrschaft“. Die Forderungen nach Menschen- und Bürgerrechten, Parlamentarismus und Demokratie bestimmen von nun an die politische Auseinandersetzung. Die Aufklärung im 18. Jahrhundert hatte das geistige Fundament gelegt. Das Bürgertum fordert nun politische Teilhabe. Adel und Klerus müssen ihre dominante Stellung aufgeben. Die neue Zeit bringt aber auch neues Unheil mit sich, so etwa Terror im Namen der Tugend.

Längsschnitt: Revolutionen

Friedliche Revolution 1989

Der Mauerfall am 9. November 1989 markiert das Ende der SED-Diktatur. 40 Jahre lang hatte die kommunistische Herrschaft im Osten Deutschlands gehalten. Aber nun kann auch die „Stasi“, der mächtige Geheimdienst, den Widerstand der DDR-Bürger nicht mehr brechen. Eine Ausreisewelle hatte die allgemeine Unzufriedenheit schon deutlich gezeigt. Im Herbst 1989 gehen dann immer mehr Menschen in der DDR auf die Straße. Auf „Montagsdemonstrationen“ fordern sie Freiheit und Demokratie: „Wir sind das Volk!“ Nach dem Mauerfall dominiert der Ruf nach Wiedervereinigung: „Wir sind ein Volk!“ Die Deutsche Einheit ist nicht mehr aufzuhalten. Am 3. Oktober 1990 wird sie vollzogen.

Längsschnitt: Revolutionen

Revolution 1848/49

Schwarz-Rot-Gold – das sind die Farben der Revolution von 1848. Ihr Ziel ist ein geeintes deutsches Reich mit einer liberalen Verfassung. Noch ist Deutschland in viele Einzelstaaten geteilt. Fürsten und Könige herrschen meist mit kaum eingeschränkter Macht. Nun aber scheinen sich die Revolutionäre durchzusetzen: In der Frankfurter Paulskirche tritt eine frei gewählte Nationalversammlung zusammen. Doch der Widerstand der Monarchen ist zu stark, sie schlagen die Revolution nieder. Vollends gescheitert ist die Revolution trotzdem nicht. In vielen Staaten Deutschlands gibt es nun Verfassungen, die mehr Mitsprache der Bürger ermöglichen. Auf echte Demokratie und die staatliche Einheit müssen sie aber noch lange warten.

Längsschnitt: Revolutionen

Revolutionen – Definition und Grundbegriffe

„Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ – Revolutionen sind stets verbunden mit großen Worten und großen Visionen. Es soll Schluss gemacht werden mit alter Ungerechtigkeit und eine völlig neue politische und gesellschaftliche Ordnung geschaffen werden. Alte Eliten müssen ihren Platz räumen – oft geht das nur mit Gewalt. Neue Eliten sehen sich oft im Recht, ihre Ideale mit aller Macht durchzusetzen. Notfalls soll Terror für Fortschritt und Tugendhaftigkeit sorgen. So ist es in der Französischen Revolution am Ende des 18. Jahrhunderts. Zunächst wenden sich bürgerliche Revolutionäre gegen die überkommenen monarchischen Ordnungen. Später im Industriezeitalter wird der Kommunismus zum Ziel revolutionärer Umwälzungen, so in Russland 1917. Ende des 20. Jahrhundert werden kommunistische Ordnungen selbst durch Umstürze beseitigt, so 1989 durch die Friedliche Revolution in der DDR.

Längsschnitt: Revolutionen

Revolutions – Definitions and Basic Concepts

"Liberty, equality, fraternity" – revolutions always come with big words and great visions. Injustices are to be put to an end by creating an entirely new political and social order. Old elites have to give way, and, in many cases, violence is used to do so. New elites often see themselves entitled to impose their ideals with all their might. If necessary, progress and virtue are to be ensured by terror. This is what happens in the French Revolution at the end of the 18th century, when bourgeois revolutionaries initially turn against the outdated monarchical orders. Later, in the industrial age, communism becomes the purpose of revolutionary upheavals, as in Russia in 1917. At the end of the 20th century, communist orders themselves are eliminated by overthrows, as in the Peaceful Revolution in the GDR in 1989. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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Russische Revolution 1917

Russland 1917: Der Erste Weltkrieg hat das Land ausgeblutet, es kommt zu Hungerrevolten. Die Februarrevolution der liberalen Kräfte stürzt das rückständige Regime des Zaren. Schon bald folgt ein weiterer Umsturz: die Oktoberrevolution. Jetzt übernehmen die marxistischen Bolschewiki um ihren Anführer Lenin die Macht. Sie enteignen die alte Adelselite und verteilen das Land an die Bauern. Doch der gesellschaftliche Aufbruch versinkt in einem Bürgerkrieg. Unerbittlich verteidigen die Kommunisten ihre Stellung, Opposition unterdrücken sie durch Terror. Mit Gewalt wollen sie die Bevölkerung nun auch zu „neuen Menschen“ umerziehen und das agrarisch geprägte Land in einen Industriestaat verwandeln. Eine neue Zeit des Leids beginnt.

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The American Revolution of 1776

"We the People" – these are the first and maybe most important words of the American Constitution, as it states for the first time that sovereignty lies with the people and not with a king. The secession of what will later become the USA from Great Britain begins a few years earlier with the "Boston Tea Party". It is triggered by a dispute over more taxes and higher tariffs, which Britain demands from the colonies. However, there is to be no more political co-determination in return. The ensuing American Revolutionary War is won by the colonists, who declare their independence in 1776. The new state defines all people to be equal – a revolution. Initially, however, only white men holding property are considered equal citizens. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The French Revolution of 1789

Hardly any other event in world history has such a fundamental impact as the French Revolution of 1789. It initiates an epochal change in Europe: the end of absolutism which gave unrestricted rule to a monarch, and the beginning of increasing popular sovereignty. From now on, demands for human and civil rights, parliamentarism and democracy determine the political debate. Its intellectual foundation has been laid by the Enlightenment in the 18th century. Now, the bourgeoisie demands political participation, whereas nobility and clergy have to give up their privileged position. The new era, however, also brings new mischief, such as terror in the name of virtue. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The German Revolution of 1918/19

On November 9, 1918, the Republic is proclaimed in Berlin. And that twice: The Social Democrat Philipp Scheidemann celebrates the "German Republic", the Communist Karl Liebknecht proclaims the "Free Socialist Republic of Germany". The workers’ movement is divided. A heavy burden for Germany’s new beginning after the First World War defeat. The Communists reject parliamentary democracy. Instead they want a soviet republic on the Russian model. Their uprisings are put down by the Social Democrats through the military and right-wing Freikorps. However, these very forces are themselves a strong threat to the young democracy. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The Peaceful Revolution of 1989

The fall of the Wall on November 9, 1989 marks the end of the SED dictatorship. For 40 years, the communist rule in East Germany had held. But now even the powerful secret service Stasi can no longer break the resistance of the GDR’s citizens. A wave of emigration had already clearly shown the general discontent. Now, in autumn 1989, more and more people take to the streets at weekly "Monday Demonstrations", demanding freedom and democracy: "We are the people!" After the fall of the Wall, the call for reunification dominates: "We are one people!" German unity can no longer be delayed. It is completed on October 3, 1990. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.