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20. Jahrhundert: 1945 bis heute | Friedliche Revolution 1989/90

Auseinandersetzung mit der DDR-Geschichte heute

Warum ist die Auseinandersetzung mit der DDR-Geschichte noch heute wichtig? Was erzählt die über 40 Jahre andauernde unterschiedliche Entwicklung in West- und Ostdeutschland über Mentalitäten, soziale Prägungen, politische Verortungen und kulturelle Bewertungen? Antworten auf diese Fragen geben Marianne Birthler und Ulrike Poppe. Beide waren in der DDR als Bürgerrechtlerinnen aktiv und beschäftigten sich später intensiv mit den Unterlagen des Ministeriums für Staatssicherheit. Ihre Einschätzungen können als Grundlage dienen, das Thema im Unterricht zu diskutieren.

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Außenpolitik

Schon kurz nach dem Mauerfall stellt Kanzler Helmut Kohl die Weichen in Richtung Wiedervereinigung. Doch nur mit Zustimmung der Siegermächte des Zweiten Weltkriegs kann es eine deutsche Einheit geben, denn diese entscheiden noch immer über „Deutschland als Ganzes“. Monatelange, schwierige Verhandlungen führen schließlich am 12. September 1990 zur Unterzeichnung des Zwei-plus-Vier-Vertrags durch die Außenminister beider deutscher Staaten sowie der USA, Frankreich, Großbritannien und Sowjetunion. Damit ist die endgültige staatliche Souveränität des geeinten Deutschlands wiederhergestellt. Umgekehrt garantiert die Bundesrepublik u. a. die Unverletzlichkeit der bestehenden Grenzen. Sie bleibt Partner in der NATO und gewährt der Sowjetunion im Gegenzug Milliardenkredite.

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Das Ende des Ost-West-Konflikts

Mehr als vier Jahrzehnte prägt der Ost-West-Konflikt die Weltpolitik. Sein Ende wird ab 1985 durch den reformpolitischen Kurs des neuen sowjetischen Regierungschefs Michail Gorbatschow eingeleitet. Dieser erlaubt den Ostblockstaaten, ihr politisches und soziales System fortan selbst zu bestimmen. In Ungarn und Polen gibt es nun öffentliche Debatten über freie Wahlen – anders in der DDR. Dort beharrt die Staatsführung unter Erich Honecker auf ihrem strengen politischen Kurs. Doch immer mehr Bürger gehen dagegen auf die Straße, fordern demokratische Veränderungen und Reisefreiheit. Am 9. November 1989 fällt schließlich die Berliner Mauer. Seit 1961 hatte sie die politische Spaltung Deutschlands und Europas zementiert. Nun steht ihr Fall für das Ende des Kalten Krieges. Dieses wird 1991 durch die Auflösung der Sowjetunion endgültig besiegelt.

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Der Weg aus der Diktatur

Lange Zeit wird in der DDR jegliche Opposition mundtot gemacht – bespitzelt, überwacht, weggesperrt. 1989 lassen sich viele davon nicht mehr einschüchtern. Aus kleinen Protestaktionen werden Massendemonstrationen. 70.000 Menschen kommen am 9. Oktober in Leipzig zusammen, 500.000 in Ost-Berlin am 4. November. Sie fordern freie demokratische Wahlen und umfangreiche Reformen. Zehntausende verlassen das Land in Richtung Westen. Nachdem die DDR-Regierung um Egon Krenz schließlich am 9. November großzügigere Reiseregelungen verkündet, wird unter dem Andrang von Menschen noch in der Nacht die deutsch-deutsche Grenze geöffnet – die Mauer fällt. 40 Jahren SED-Diktatur sind vorbei. Die politischen Zeichen stehen jetzt auf Neubeginn und Wiedervereinigung – in einem rasanten Tempo.

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Die Staatssicherheit und ihre Akten

Während am 9. November 1989 die Menschen auf den Straßen den Fall der Berliner Mauer feiern, verwischt die Staatssicherheit ihre Spuren und vernichtet heimlich Beweise. Fast 40 Jahre lang hatte sie durch einen gigantischen Überwachungsapparat die Allmacht der SED gesichert. Jetzt sollen alle Unterlagen darüber verschwinden, wie das DDR-Regime seine Bürger hat einschüchtern, unterdrücken und verfolgen lassen. Bürgerkomitees ist zu verdanken, dass nicht alle Akten im Reißwolf landen. Sie besetzen im Winter 1989/90 die Bezirkszentralen der Stasi – überall, auch in Leipzig. Heute ist genau dort ein Museum beheimatet: die „Runde Ecke“. Sie bietet Besucherinnen und Besuchern einen Einblick in die Geschichte des MfS und die Arbeit seiner Hauptamtlichen und Inoffiziellen Mitarbeiter.

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Foreign Policy

Shortly after the fall of the Wall, Chancellor Helmut Kohl sets the course for reunification. However, German unity can only be achieved with the consent of the victorious powers of the Second World War, who still decide on "Germany as a whole". Months of difficult negotiations finally lead to the signing of the Two Plus Four Treaty by the foreign ministers of both German states, the USA, France, Great Britain and the Soviet Union on September 12, 1990. The state sovereignty of a united Germany is thus restored. In reverse, the Federal Republic guarantees, among other things, the inviolability of the existing borders. It remains a NATO partner and grants the Soviet Union billions in loans in return. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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Rechtsextremismus und Antisemitismus

Hoyerswerda, Mölln, Solingen: Mit der deutschen Wiedervereinigung steigt die Gewalt gegen Ausländer sprunghaft an. Besonders in den neuen Bundesländern tritt offen zutage, was die SED jahrzehntelang verheimlicht hat: die rechte Szene im Osten wächst und rüstet auf. Nach dem Mauerfall profitiert sie von einem gesellschaftlichen Klima, in dem sich Wut und Enttäuschung – z. B. über den Arbeitsplatzverlust – gegen ausländische Menschen richtet. Schützenhilfe kommt dabei von rechtsradikalen Gruppen aus dem Westen. Dort werden jetzt vor allem türkische Familien, die schon lange in der Bundesrepublik leben, das Ziel von rassistischen Anschlägen. Die Angst vor vermeintlicher „Überfremdung“ heizt auch die politische Stimmung an. 1993 verschärft die Regierung Kohl das Asylrecht.

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Right-wing Extremism and Anti-Semitism

Hoyerswerda, Mölln, Solingen: With the German reunification, violence against foreigners rises alarmingly, especially in the new federal states. What the SED has concealed for decades is now clearly apparent: the right-wing scene in the East is growing and arming itself. After the fall of the Wall, it benefits from a societal climate in which anger and disappointment – e.g. over job losses – are directed against foreign people. Support comes from radical right-wing groups in the West, where especially Turkish families who have lived in the Federal Republic for a long time are now targets of racist attacks. The fear of supposed "foreign infiltration" also heats up the political sentiment. In 1993, the Kohl government restricts the asylum law. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The Economy

In July 1990, Chancellor Helmut Kohl promises the GDR citizens "flourishing landscapes in which it is worthwhile to live and work", when introducing the monetary, economic and social union. This is intended to be an important step towards reunification and the harmonisation of East and West German living conditions. A package worth billions is raised for the reconstruction of East Germany. But for many people, the great enthusiasm is quickly followed by disillusionment. The Trust Agency (Treuhandanstalt) is to administer the privatisation of former GDR state-owned enterprises, but it is fuelling a sell-out mood. In addition, more than one million people lose their jobs within two years. Anger and disappointment spread. For many, politics has failed. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The End of the East-West Conflict

The East-West conflict defines world politics for more than four decades. Its end is ushered in from 1985 by the new Soviet leader Mikhail Gorbachev’s reform policy, which now allows the Eastern Bloc countries to determine their own political and social systems. In Hungary and Poland, public debates on free elections are held. Unlike in the GDR, where the Erich Honecker government insists on its strict political course. But more and more citizens take to the streets, demanding democratic change and freedom to travel. On November 9, 1989, the Berlin Wall, which had cemented the political division of Germany and Europe since 1961, is finally brought down. Its fall stands for the end of the Cold War. This is finally sealed with the dissolution of the Soviet Union in 1991. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The Stasi and its Files

While people are celebrating the fall of the Berlin Wall in the streets on November 9, 1989, the State Security Service (Stasi) is covering its tracks and secretly destroying evidence. It had ensured the omnipotence of the SED through a gigantic surveillance apparatus for almost 40 years. Now, all documents on how the GDR regime intimidated, suppressed and persecuted its citizens are to disappear. It is thanks to citizens’ committees that not all of the files are shredded. In the winter of 1989/90, they occupy the district Stasi headquarters everywhere, including Leipzig. Today it is home to the "Runde Ecke" museum, which offers an insight into the Ministry of State Security’s history and work of its full-time agents and unofficial collaborators. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.

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The Way out of Dictatorship

For a long time, all opposition in the GDR is silenced – spied on, monitored, locked away. But in 1989, many people no longer let themselves be intimidated. Small protests turn into mass demonstrations. 70,000 people gather in Leipzig on October 9, 500,000 in East Berlin on November 4, demanding free democratic elections and substantial political reforms. Tens of thousands leave the country heading west. As the Egon Krenz government finally announces more liberal travel regulations on November 9, the inner-German border is opened due to a throng of people that very night. The Wall comes down, 40 years of SED dictatorship are over. The political signs are now pointing to a new beginning and reunification – at a rapid pace. | In this film version, German interviews and historical or literary quotes remain untranslated.