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20. Jahrhundert: 1914-1945 | Erster Weltkrieg

Artists and War – Käthe Kollwitz

"Dear, dear Peter, where are you now? How often I think of you," writes artist Käthe Kollwitz to her 18-year-old son Peter, fighting on the Western Front in Belgium. As one of many volunteers, he went to war in 1914 – to fall only a few days later. Käthe Kollwitz expresses her pain and grief in her works. One of her most famous works is the group of sculptures entitled „Mourning Parents" - a memorial against war and, at the same time, a monument for all those who mourn. Her poster "Nie wieder Krieg!" (Never again war), created in 1924, likewise renowned, has become an icon of the peace movement.

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Der Erste Weltkrieg in der Literatur

„Der Tod setzte den Helm auf. Der Krieg griff zur Fackel. Die apokalyptischen Reiter holten ihre Pferde aus dem Stall. Und das Schicksal trat mit dem Stiefel in den Ameisenhaufen Europa.“ Erich Kästner wird 1917 zum Militärdienst einberufen und kehrt mit einem lebenslangen Herzleiden zurück. Er ist einer von vielen Autoren, die über die Zeit des Ersten Weltkrieges und das unfassbare Leid von Soldaten und Zivilisten schreiben. Auch Edlef Köppen, Wilfred Owen, Stefan Zweig, Adrienne Thomas und Irmgard Keun gehören dazu. In unserem Film rezitieren wir Auszüge aus ausgewählten Romanen und Gedichten.

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Der Weltkrieg und das Ende des alten Europas

Kriegsjahr 1917: Seit über zwei Jahren tobt der Erste Weltkrieg und kein Ende ist in Sicht. Die Soldaten werden in immer neue Offensiven geschickt – sinnlos verheiztes Menschenmaterial. Französische Truppen beginnen als erstes zu meutern und auch an der „Heimatfront“ kommt es in vielen kriegsführenden Ländern zu Streiks und Hungerkrawallen. Nach zwei Revolutionen scheidet Russland schließlich im Dezember 1917 aus dem Krieg aus. Militärisch unterstützen über zwei Millionen US-Soldaten die Entente-Mächte ab Frühjahr 1918. Sie drängen die deutschen Truppen zurück und besiegeln die militärische Niederlage des Reiches. Über 16 Millionen Tote sind bei Kriegsende im November 1918 zu beklagen – und auch politisch ist das alte Europa zerbrochen. Anstelle der alten Großreiche entstehen nun neue, politisch instabile Nationalstaaten.

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Elfriede Kuhr – Kriegstagebuch einer Schülerin

Die Schülerin Elfriede Kuhr ist 12 Jahre alt als der Erste Weltkrieg ausbricht. Sie lebt mit ihrem Bruder bei der Großmutter im preußischen Schneidemühl und schreibt vier Jahre lang Tagebuch. Dieses zeigt, wie aus dem kriegsbegeisterten Kind eine überzeugte Pazifistin wird. Elfriede beschreibt zunächst kindliche Kriegsspiele und den „Opfertod“ ihrer Bleisoldaten für Patronen. Bald schon klagt sie – dünn wie eine „Zaunlatte“ – über Hunger, Schwäche und die schwierige Arbeit in einem Säuglingsheim. Sie sieht die zunehmenden Proteste gegen den Krieg und ist froh, als es 1918 endlich Frieden gibt.

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Elfriede Kuhr – War Diary of a Schoolgirl

Student Elfriede Kuhr is 12 when WWl breaks out. She lives with her brother at her grandmother’s house in Schneidemühl, Prussia. The diary she keeps for four years shows how the war-obsessed child turns into a committed pacifist. At first, Elfriede describes childish war games and the "self-sacrifice" of her toy soldiers, but – ”thin as a rake" – she is soon complaining of hunger, weakness and hard work in a nursery. She sees the increasing protests against the war and is relieved when peace finally comes in 1918.

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Epoch Year 1917 – Beginning of the Bipolar World

1917 is not only a turning point in the course of the First World War, but likewise heralds a fundamental change in global politics. Following the February revolutions and overthrow of the Tsar in October, the communist Bolsheviks assume power in Russia under Lenin. As the country withdraws from the war, the USA mobilizes. In April, President Woodrow Wilson declares war on the German Reich and millions of US soldiers are readied for service at the front. With victory in World War I, the United States begins its ascent to world power. As the major representative of a liberal-democratic order, it will henceforth confront Russia, now going its own way as the Soviet Union.

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Epochenjahr 1917 – Beginn der bipolaren Welt

Das Jahr 1917 ist nicht nur ein Wendepunkt im Verlauf des Ersten Weltkrieges, sondern verändert die Weltpolitik grundlegend. Nach dem Sturz des Zaren durch die Februarrevolution, übernehmen im Oktober die kommunistischen Bolschewiki unter Lenin die Macht in Russland. Das Land scheidet aus dem Krieg aus, während zeitgleich die USA mobil machen. Im April hatte Präsident Woodrow Wilson dem Deutschen Reich den Krieg erklärt, jetzt werden Millionen US-Soldaten auf ihren Fronteinsatz vorbereitet. Mit dem Sieg im Ersten Weltkrieg beginnt für die Vereinigten Staaten der Aufstieg zur Weltmacht. Als wichtigster Vertreter einer liberal-demokratischen Ordnung werden sie fortan Russland, das als Sowjetunion seinen eigenen Weg geht, gegenüberstehen.

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Heimatfront und Kriegsalltag

Der Krieg ist nicht nur für die Soldaten ein Überlebenskampf, sondern auch für die Menschen in der Heimat. Die staatliche Kriegsunterstützung für Familien reicht nur für das Nötigste und so müssen viele Frauen Geld dazuverdienen – als Straßenarbeiterinnen oder Schaffnerinnen, aber auch in Munitionsfabriken, wo sie bis 13 Stunden täglich schuften. Dazu kommt die Sorge um Nahrungsmittel. Aufgrund der schlechten Versorgungslage – u. a. durch die britische Seeblockade – werden alle wichtigen Lebensmittel bald nur noch rationiert und in kleinen Mengen herausgegeben. Wer kann, hamstert auf dem Land. Im „Kohlrübenwinter“ 1916/17 erreicht der Hunger seinen Höhepunkt. Bis Kriegsende sterben im Deutschen Reich rund 700.000 Menschen an Hunger oder den Folgen von Unterernährung.

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Kriegsjahr 1918

Die drohende militärische Niederlage des Deutschen Reiches ist spätestens ab Sommer 1918 offensichtlich. Doch die Oberste Heeresleitung will keine Verantwortung dafür übernehmen. Selbst als die Regierung um Prinz Max von Baden die Alliierten im Oktober um den Waffenstillstand bittet, will die Seekriegsleitung die Hochseeflotte noch zu einer letzten Schlacht entsenden. Doch die Matrosen in Kiel meutern, sie wollen sich nicht verheizen lassen. Ihr Aufstand weitet sich innerhalb weniger Tage zur Revolution im ganzen Reich aus. Am 9. November wird schließlich die Republik ausgerufen und der Kaiser muss abdanken. Zwei Tage später unterzeichnet Matthias Erzberger im Wald von Compiègne den Waffenstillstand. Trotz allen Jubels: Die auferlegte Kriegsschuld wird den inneren Frieden der jungen Republik fortan schwer belasten.

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Künstler und Krieg – Käthe Kollwitz

„Lieber, lieber Peter, wo bist Du jetzt? [...] Wie oft denk ich an Dich“, schreibt die Künstlerin Käthe Kollwitz an ihren 18-jährigen Sohn Peter, der an der Westfront in Belgien kämpft. Als einer von vielen Freiwilligen zieht er 1914 in den Krieg – und fällt schon nach wenigen Tagen. Ihren Schmerz darüber verarbeitet Käthe Kollwitz in ihren Werken. Zu den bekanntesten zählt die Skulpturengruppe „Trauernde Eltern“ – ein Mahnmal gegen den Krieg und zugleich Denkmal für alle Trauernden. Berühmt ist zudem ihr Plakat „Nie wieder Krieg!“, das – 1924 entstanden – zu einer Ikone der Friedensbewegung wird.

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Propaganda – Bilder als Waffe

Die Propaganda hat im Ersten Weltkrieg ihren ersten großen Auftritt. Eine völlig neue Waffe, die mit eindringlichen Bildern und Parolen für Kriegsfreiwillige wirbt und die Bevölkerung in der Heimat mobilisiert. Neben Plakaten, Flugblättern, patriotischen Büchern und Liedern werden jetzt auch Filme und Fotografien als Propagandamedien eingesetzt. Sie beschwören den Heldenmut der eigenen Truppe und verdichten alte Stereotypen zu brutalen Feindbildern. Deutsche Gräueltaten in Belgien und Nordfrankreich verfestigen das Motiv vom „hässlichen Deutschen“, vom „Hunnen“ und „Barbar“, der mordend über Europa herfällt. Die deutsche Propaganda setzt dagegen auf die Inszenierung als Kulturvolk, das sich überlegen und gerecht seinen Feinden entgegenstellt.

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Propaganda – Pictures as Weapons

Propaganda makes its first major appearance in the First World War. A completely new weapon, recruiting war volunteers and mobilizing the population at home with vivid pictures and slogans. In addition to posters, leaflets, patriotic books and songs, films and photographs are now used as propaganda material. They conjure up the heroism of their troops and condense old stereotypes into brutal images of the enemy. German atrocities in Belgium and northern France solidify the motif of the "ugly German", the "Hun" and "barbarian" who murderously falls upon Europe. German propaganda, on the other hand, relies on the staging of the Germans as a superior, cultural race, standing justly against its enemies.