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Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Das deutsche Kaiserreich und seine Nationaldenkmäler

Nach der Reichsgründung von 1871 entstehen überall in Deutschland Nationaldenkmäler. Etwa das Hermannsdenkmal im Teutoburger Wald oder das Kyffhäuserdenkmal in Thüringen. Kolosse aus Stein als Symbole der Einheit des Reiches. Hier können nationalgesinnte Deutsche ihre Vaterlandsliebe zelebrieren. Manches Denkmal ist zunächst auch als Zeichen der Befreiung des Volkes von der Bevormundung durch Monarchen gedacht. Denn Liberalismus und Patriotismus gehören zu Beginn der deutschen Nationalbewegung zusammen. Mit der Zeit werden die Denkmäler zunehmend gegen sogenannte „Reichsfeinde“ in Stellung gebracht. Hermann etwa reckt sein Schwert gen Westen – gegen den „äußeren Reichsfeind“ Frankreich. Viele deuten seine drohende Geste auch als Kampfansage gegen vermeintliche „innere Reichsfeinde“: etwa die katholische Kirche, die Arbeiterschaft oder die Juden.

20. Jahrhundert: 1914-1945 | Erster Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg 1914-1918

Sarajevo 1914: Das Attentat auf den österreichisch-ungarischen Thronfolger Franz Ferdinand löst den Ersten Weltkrieg aus. Zu Beginn ist die Kriegsbegeisterung groß, die durchaus vorhandene Friedensbewegung dagegen zu schwach. Siegesgewiss ziehen die deutschen Soldaten in den Krieg gegen die Mächte der Entente. Bald aber zeigt sich der Horror der Schlachten an Ost- und Westfront. Der Stellungs- und Gaskrieg zermürbt die Soldaten. Die britische Seeblockade führt zu Hunger in der Heimat. Der Kriegseintritt der USA 1917 entscheidet schließlich den Krieg – gegen Deutschland. Das Kaiserreich ist am Ende. Die Novemberrevolution führt zur Ausrufung der Republik, der Kaiser muss abdanken.

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Die Wilhelminische Gesellschaft

Das Kaiserreich ist eine Welt zwischen Tradition und Fortschritt. Im Bürgertum sind die Rollen der Geschlechter klar verteilt. Frauen sollen treusorgende Mütter und Hausfrauen sein, Männer sich tapfer im Berufsleben und als Soldaten bewähren. Im Obrigkeitsstaat fühlen sich viele Deutsche als Untertanen am rechten Platz. In der Arbeiterschicht müssen Männer wie Frauen vor allem eins: schuften in Fabrik und Heimarbeit. Aber vieles geht auch voran. Schul- und Berufsbildung stehen hoch im Kurs, für alle Teile der Bevölkerung. In Forschung und Technik erreicht das Land eine Spitzenposition. Und Frauen erzielen im Kampf um Gleichberechtigung erste Erfolge, so etwa die Möglichkeit zu studieren.

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Foundation of the German Empire 1871

In 1848, the unity of Germany finally seems within reach. But although the bourgeois revolution fails, the dream of unity and democracy remains. Prussian Prime Minister Otto von Bismarck ultimately takes the initiative and, in 1871, ensures that the Reich is founded "from above", taking advantage of the national euphoria after the Franco-Prussian War of 1870/71. His design: the people should get their longed-for unity, but the German princes should retain a large part of their power. The new imperial constitution is not democratic: at its head is now the Emperor. Yet, the Reichstag has a say in decisions, electoral rights are relatively progressive, and both law and order are modernized.

Langes 19. Jahrhundert | Industrialisierung

Industrialisation and Social Issues

The economy under steam - "Made in Germany" enjoys an immense upswing in the empire. The railway connects the country with Europe. Coal fuels the rise, the steel and electrical industries boom. The population grows rapidly. The empire becomes a leading economic power. Entrepreneurs achieve enormous wealth, and decorative Wilhelminian style districts are springing up in the cities. Yet, the men, women and children of the working class are living in misery. Trade unions organize strikes for better working conditions in the factories. The pressure provides for initial success. Working hours are reduced, social security is introduced and wages rise.

Langes 19. Jahrhundert | Industrialisierung

Industrialisierung und Soziale Frage

Die Wirtschaft unter Dampf – „Made in Germany“ erlebt im Kaiserreich einen immensen Aufschwung. Die Eisenbahn verbindet das Land mit Europa. Die Steinkohle befeuert den Aufstieg, Stahl- und Elektroindustrie boomen. Die Bevölkerung wächst rasant. Das Reich wird zu einer führenden Wirtschaftsmacht. Unternehmer gelangen zu enormem Reichtum, in den Städten entstehen schmucke Gründerzeitviertel. Männer, Frauen, Kinder der Arbeiterschaft aber leben im Elend. Gewerkschaften organisieren Streiks für bessere Arbeitsbedingungen in den Fabriken. Der Druck sorgt für erste Erfolge. So wird die Arbeitszeit reduziert, die Sozialversicherung eingeführt und auch die Löhne steigen.

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Minderheiten im Kaiserreich

Die Deutschen sind im Kaiserreich nicht unter sich. Es gibt nationale Minderheiten, etwa Dänen in Schleswig und Polen im preußischen Osten. In den Zechen und Fabriken des Ruhrgebiets arbeiten viele frisch zugewanderte Polen und Masuren. Sie leben über lange Zeit in eigenen Vierteln und bleiben oft unter sich. Die Obrigkeit beäugt sie misstrauisch. Die rund 500.000 Deutschen jüdischen Glaubens sind nach Jahrhunderten der Diskriminierung endlich rechtlich gleichgestellt. Nun wollen sie auch als gleichwertige Deutsche angesehen werden. Viele ihrer Landsleute aber sind Antisemiten und machen die Juden etwa in wirtschaftlichen Krisen schnell zu Sündenböcken.

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Minorities in the German Empire

The Germans are not only among themselves in the Reich. There are national minorities, such as Danes in Schleswig and Poles in the Prussian East. Many new migrant Poles and Masurians are working in the mines and factories of the Ruhr area. They settle in their own districts and mostly stay among themselves. The authority’s eye them with suspicion. After centuries of discrimination, the 500,000 or so Germans of the Jewish faith have finally achieved legal equality. Now they also want to be regarded as equal Germans. Many of their compatriots, however, are anti-Semites and quickly make the Jews into scapegoats, in times of economic crisis, for example.

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Otto von Bismarck

Wie kein anderer prägt Reichskanzler Otto von Bismarck die Politik zu Beginn des Kaiserreichs. Seine Haltung ist konservativ, preußisch, protestantisch. Als Machtpolitiker wendet er sich gegen alle, die er für „Reichsfeinde“ hält. Mit der katholischen Kirche verstrickt er sich in einen „Kulturkampf“. Die stärker werdende Arbeiterbewegung bekämpft er mit den Sozialistengesetzen. Er sorgt aber auch für wegweisende Reformen. So begründet er die deutsche Sozialgesetzgebung. In der Außenpolitik agiert er diplomatisch geschickt. Als „ehrlicher Makler“ gleicht er auf dem Berliner Kongress die Interessen europäischer Mächte aus. 1890 muss er abtreten. Viele Deutsche verklären ihn bald zum Mythos, zum „eisernen Kanzler“.

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Otto von Bismarck

Like no other, Imperial Chancellor Otto von Bismarck shapes politics in the early days of the of the empire. His attitude is conservative, Prussian, Protestant. As a politician of power, he turns against all those he considers "enemies of the Empire". He becomes entangled in a "culture war" with the Catholic Church. He staves off the growing labor movement with the socialist laws. But he also provides pioneering reforms, and thus establishes Germany’s social legislation. In foreign policy, he acts with diplomacy and skill. As an "honest broker" he balances the interests of the various European powers at the Berlin Congress. In 1890, he has to resign. For many Germans, he soon becomes a legend: the "iron chancellor".

Langes 19. Jahrhundert | Deutsches Kaiserreich

Reichsgründung 1871

Die Einheit Deutschlands scheint 1848 schon zum Greifen nah. Doch die bürgerliche Revolution scheitert. Der Traum von Einheit und Demokratie aber bleibt. Preußens Ministerpräsident Otto von Bismarck ergreift schließlich die Initiative und sorgt 1871 für eine „Reichsgründung von oben“. Er nutzt die nationale Hochstimmung nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71. Sein Kalkül: Das Volk soll die ersehnte Einheit bekommen, aber die deutschen Fürsten einen Großteil ihrer Macht behalten. Die neue Reichsverfassung ist nicht demokratisch. An der Spitze steht nun der Kaiser. Immerhin: Der Reichstag entscheidet mit, das Wahlrecht ist recht fortschrittlich, Recht und Gesetz werden modernisiert.

20. Jahrhundert: 1914-1945 | Erster Weltkrieg

The First World War 1914-1918

Sarajevo 1914: The assassination of Franz Ferdinand, the Austro-Hungarian heir to the throne, is the starting shot for the First World War. At the beginning, enthusiasm for war is great, while the ever-present peace movement is too weak. With the certainty of victory, German soldiers go to war against the forces of the Entente. But soon the horrors of the battles on the Eastern and Western fronts become apparent. Trench and gas warfare demoralize the troops. The British sea blockade leads to starvation at home. The USA’s entry into the war in 1917 finally decides the war - against Germany. The empire is at an end. The November Revolution leads to the proclamation of the Republic and the Emperor’s abdication.